夜色彻底沉了下来，浓得化不开，只有院子里几盏暖黄的壁灯驱散着小片黑暗。蛙鸣和不知名的虫声在河岸草丛里此起彼伏。
奔波一天的疲惫终于裹挟上来，朱晓路回到了西厢房。房间正如张楚楚所说，干净整洁，弥漫着阳光晒过棉被的、干燥温暖的气息，墙角还残留着一丝淡淡的消毒水味。
他冲了个凉水澡，试图洗去满身的疲惫和心头的纷乱。换上干净衣服，他坐在窗前的竹椅上，摊开笔记本，拧亮台灯。昏黄的光圈下，笔尖沙沙作响，记录着白天的见闻：健谈的三轮车夫讳莫如深的提醒、白墙青瓦的民宿、木槿花般的姑娘、面粉沾臂的年轻人、八仙桌上的笑语、以及李荣耀那条看似冰冷的回复……最后重重画下的，是“王前进”和“家属”这两个名字。
困意阵阵袭来，眼皮沉重得几乎粘在一起。就在他准备合上笔记本的瞬间，窗外，民宿那扇厚重的木门，发出了一声极其轻微、却异常清晰的“吱呀”声。
像一道电流瞬间击穿困倦，朱晓路猛地清醒过来。他屏住呼吸，悄无声息地靠近窗户，小心地拨开窗帘一角。
清冷的月光下，一个熟悉的身影——正是李乔，正动作极轻地拉开院门，闪身出去，又小心翼翼地将门虚掩上，没有发出一点碰撞声。他站在门外，警惕地左右张望了一下，随即快步融入了镇子主街方向的黑暗中，步履匆匆，仿佛有什么要紧事。
朱晓路的心跳骤然加快。李乔深夜独自外出，避人耳目……是为了什么？他想起晚餐时李乔复杂的神情。一个念头不受控制地冒出来：他会不会是去找他父亲？或者……他掌握了一些他不愿、或不便在大家面前说出的内情？
记者本能的好奇心瞬间压倒了睡意。几乎没有犹豫，朱晓路迅速抓起外套和那个不离身的旧帆布包，里面装着录音笔和小型相机，像一只敏捷的猫，悄无声息地溜出了房间。他没有走院门，而是绕到院子侧后方，那里有一段矮墙，他利落地翻了过去，双脚落在墙外松软的泥地上。
他辨了辨方向，朝着镇医院的方向，快步追去。夜色成了最好的掩护，脚步声被松软的泥土吸收。他不敢跟得太近，只能凭借月光下那个模糊身影的移动来判断方向。
夜晚的五彩镇陷入沉睡，街道空无一人，只有两旁房屋投下幢幢黑影。越往东走，空气中那股消毒水的味道似乎越明显，甚至隐约盖过了河水的气息。转过一个街角，朱晓路猛地停住脚步，迅速闪身躲在一棵粗大的梧桐树后。
前方不远处，就是灯火通明的镇医院。但通往医院主体大楼的道路已经被一道临时架设的、闪着冷光的铁栅栏门封住。栅栏门上挂着醒目的红色警示牌：“隔离区域，禁止入内”。几盏刺眼的大功率探照灯将门口一小片区域照得亮如白昼，有几个穿着防护服带着口罩的保安，警惕地守卫在那里。
连门口保安都穿着防护服，猪链球菌原来只是在猪等畜类之间传播，人感染猪链球菌是特殊情况下链球菌跨物种传播从猪传播到人身上，张楚楚也说过还没出现过人传人的情况。门口保安都穿成这种防护级别，难道是病原体升级了？或许还有其他严重情况出现。
朱晓路的目光越过铁栅栏和刺目的灯光，落在隔离区外灯光相对昏暗的角落。那里，李乔正在用手机打电话。
不一会儿，里面出来一个身穿防护服的人。
那人跟门口保安说了些什么，便走到隔离墙的铁栅栏门外，朝李乔的方向挥挥手。
李乔立刻小跑过去，两人面对面，那人防护帽和口罩，露出面容。
是张静和！
朱晓路之前在李氏医馆见过张静和，知道她是李承志的儿媳妇，李乔的母亲，也是省医院的大专家大夫。原来她也来支援五彩镇。
朱晓路在心里嘲笑自己，人家李乔只是来找母亲，他却以为有什么秘密。
因为离得太远，朱晓路听不清两人谈话的内容，他又不敢贸然离开梧桐树后面往前凑，只远远看到李乔将手里的包裹交给张静和，之后两人又说了几句话，李乔才依依不舍地告别，往五彩民宿方向走。
朱晓路正准备离开，一辆急救车的警笛声划破夜空，很快停在隔离区门口，门口保安看门放行，急救车开进隔离区，很快没了声音和踪影。
看来又出现一名患者。
朱晓路的心像被大石头压着，他想知道里面究竟发生了什么，但又没有办法。
张望了一阵之后，朱晓路才能梧桐树后面往回走。
夜风呜咽着穿过空荡的街道，带来远处河水沉闷的流淌声。
五彩镇的河风依旧带着蔷薇的甜香，但那甜腻之下，恐慌的气息正悄然弥漫，无声地宣告着一个残酷的事实：疫情阴影，早已如墨汁般洇开，沉重地笼罩在这片曾经安宁的土地上。
快到五彩民宿时，朱晓路放慢脚步，转到后院低矮院墙处，准备像当时出来时一样再翻墙进去。
刚跨上低矮的院墙，里面墙根下突然传来一阵狗叫声。
“汪！汪！汪！”
朱晓路一时上下不得，慌了神。
五彩民宿内灯光陆续亮起，最先赶过来的是李乔，他刚外面回来，正准备换衣服洗漱，听到声音，就立即赶了过来。
紧接着是张建树、张楚楚和汤阳一行人。
“大黄，别叫了，这是民宿的客人。”张建树制止在墙根下狂吠的大黄，又转头对墙头上的人喊：“朱记者？你这放着正门不走，怎么要翻墙？”
朱晓路尴尬地挠挠头，“张叔，我就是想在附近看看夜景，回来晚了，不想打扰别人给我开门，才想到翻墙头这么个馊主意。”
“虚惊一场，我还以为进了啥野生动物呢。”张建树缓解尴尬气氛，“我们五彩镇就在山脚下，生态环境好，往年常有野猪、野猴子之类的进城。朱记者如果要晚上出门，记得喊个人陪着，没有年轻人陪，喊我这个老头子也行。”
“谢谢张叔。”朱晓路从墙头上跳下来，对上李乔探究的眼神，尴尬地脚趾能抠出三室两厅。